柯属，常绿乔木，很少灌木状。
枝有顶芽，嫩枝常有槽棱。
叶全缘或有裂齿，背面被毛或否，常有鳞秕或鳞腺* *。
穗状花序直立，单穗腋生，常雌雄同序，则雄花位于花序轴上段，雄花序有时多穗生于具顶芽或至少有退化芽鳞的枝轴上排成复穗状花序式，或多穗生于无顶芽的总花序轴上排成下宽上窄的穗状圆锥花序；
花通常3-5-7一朵聚集成一小花簇散生于花序轴上，或为单朵散生；
花被裂片4-6片；
雄蕊10-12枚，退化雌蕊细小，为卷丛状密毛遮蔽；
雌花每一花簇通常仅1或2、很少3朵同时发育结实，不结实的附着于结实的壳斗旁侧，子房3室，很少4-6室，花柱与子房室同数，柱头窝点状，细小，位于花柱的顶端，无明显界限。
每壳斗有坚果1个*，全包或包着坚果一部分，壳斗外壁有各式变态小苞片* *，壳斗壁木栓质、薄壳质或厚木质；
坚果被毛或否，果壁厚角质、木质或薄壳质，果脐凸起或凹陷，子叶平凸，褶合或镶嵌状，不育胚珠位于果壳内壁顶侧或底部；
种子萌发时子叶出土。
