刺壳柯，乔木，高10-20米，胸径40-60厘米，芽鳞披针形，被棕色伏毛，当年生枝及叶背有紧实蜡鳞层，嫩叶干后常有油润光泽。
叶硬纸质，椭圆形，稀兼有倒卵状椭圆形，长15-35厘米，宽5-11厘米，顶部长渐尖或短突尖，基部急尖，全缘，侧脉每边11-14条，在叶缘附近急弯向上，彼此不连结，在叶面微凹陷，支脉纤细或不明显，干后暗茶褐色或棕灰色；
叶柄长1-1.5厘米。
雄穗状花序腋生，长8-12厘米；
雌花序长10-15厘米，花序轴纤细，密被短柔毛，雌花单朵散生于花序轴上，有时雌花序的顶部有少数雄花，花柱4或3或5枚，长约2毫米，斜展。
果序轴粗4-6毫米，壳斗扁圆形，全包坚果，高10-20毫米，宽20-30毫米，壳壁厚不达1毫米，脆壳质，顶部常开裂，小苞片短线状而弯钩，将壳斗外壁完全遮蔽，长3-5毫米，被黄灰色短伏毛；
坚果扁圆形，高12-15毫米，高20-28毫米，密被灰黄色，略有光泽的长伏毛，柱座明显突出，果脐凹陷，深1-1.5毫米，口径15-18毫米，有时中央部分微隆起。
花期3月，果9-10月成熟。
