球壳柯，乔木，高10-20米，胸径20-40厘米，小枝及二年生叶干后颜色苍暗，嫩叶干后叶面常有油润光泽，枝、叶无毛。
叶厚革质，长椭圆形或卵状椭圆形，长12-20 厘米，宽4-7 厘米，顶部渐尖或短突尖，基部楔形，沿叶下延，全缘，中脉在叶面甚凸起，侧脉每边14-18条，支脉密接，彼此近于平行，叶背有紧实的蜡鳞层，成长叶背面带灰白色；
叶柄长1.5-2厘米。
雄穗状花序多穗排成圆锥花序，有时单穗腋生；
雌花序长10-20 厘米；
雌花每3朵一簇，很少2 朵或单朵同时生于花序轴的基部，花簇基部有长3-7毫米的花柄，柄上着生细小、三角形的小苞片，花柱长1-1.5 毫米，稍斜展。
果序轴粗7-12毫米，壳斗全包坚果，圆球形或略扁圆形，径15-20毫米，壳壁脆壳质，厚约0.5毫米，被苍灰色细毛，小苞片三角形，细小，疏离，位于壳斗顶部的有时仅具痕迹；
坚果扁圆形，高12-16毫米，宽14-19毫米，密被灰黄色粉末状细毛，果脐凹陷，深约1毫米或较浅，口径8-12毫米。
花期12-1月，果次年9-10月成熟。