胡颓子叶柯，乔木，高10-15米，胸径10-15厘米，当年生新枝及嫩叶两面被早脱落的棕黄色卷柔毛，无蜡鳞，二及三年枝暗黑褐色，有白灰色或奶黄色薄片状蜡层，皮孔甚细小，密生。
叶狭长圆形，有时为狭长倒披针形，长7-15厘米，宽1-2.5毫米，稀较小或更大，硬纸质，全缘或近顶部叶缘为浅波浪状，顶部长渐尖，基部楔尖，沿叶柄下延，中脉在叶面凸起，侧脉每边12-16条，至叶缘附近隐没，支脉甚纤细或不显现，干后叶背多少呈灰棕色，有紧实的蜡鳞层；
叶柄长通常5-8毫米，稀稍超过10毫米，基部增粗呈枕状。
雄穗状花序位于枝顶部，常多穗集生成圆锥花序，长3-7厘米，雌雄花序轴被棕黄色短绒毛，雌花序长达18厘米，其顶部常着生雄花，雌花每3朵一簇，花柱长约或不及1毫米。
壳斗扁圆或近圆球形，宽14-17毫米，高10-12毫米，包着坚果3/4-4/5，壳壁薄壳质，小苞片鳞片状，三角形，伏贴，被棕黄色微毛状鳞秕；
坚果略扁的圆球形，顶部稍狭尖，宽12-14毫米，高10-12毫米，无毛，无粉霜，栗褐色，底部果脐浅凹陷，深约1/2 毫米或更浅，口径10-11毫米。
花期7-9月，果次年同期成熟。