锥属，常绿乔木，枝有顶芽，芽鳞交互对生，腋芽扁圆形，当年生枝常有纵脊棱。
叶二列，互生或螺旋状排列，叶背被毛或鳞腺，或二者兼有；
托叶早落；
花雌雄异序或同序，花序直立，穗状或圆锥花序；
花被裂片5-6 (-8)片；
雄花单朵散生或3-7朵簇生，雄蕊 (8-) 9-12枚，花药近圆球形，径约0.25毫米，退化雌蕊甚小，为密生卷绵毛遮蔽；
雌花单朵或3-5 (-7)朵聚生于一壳斗内，很少有与花背裂片对生的不育雄蕊存在，子房3室，花柱3，稀2或4枚，柱头小圆点状或浅窝穴状，或顶部略平坦而稍增宽的头状。
壳斗全包或包着坚果的一部分，幅射或两侧对称，稀不开裂，外壁有疏或密的刺，稀具鳞片或疣体，有坚果1-3个；
坚果翌年成熟，稀当年成熟，果脐平凸或浑圆；
子叶平凸，少有脑叶状皱褶，不育胚珠位于坚果内壳的顶部；
种子无胚乳，萌发时子叶留在土中。
