硬壳柯，乔木，高很少超过15米，除花序轴及壳斗被灰色短柔毛外各部均无毛。
小枝淡黄灰色或灰色，常有很薄的透明蜡层。
叶薄纸质至硬革质，卵形，倒卵形，宽椭圆形，倒卵状椭圆形，狭长椭圆形或披针形，长与宽的变异很大，长比宽为1.2-5：1，顶部圆、钝、急尖或长渐尖，基部通常沿叶柄下延，全缘，或叶缘略背卷，中脉在叶面至少下半段明显凸起，侧脉纤细而密，支脉一再分枝并连接成小方格状网脉，通常在叶面或两面均明显（硬革质的叶片在叶背不明显），两面同色，有时干后在叶面及叶柄有白色粉霜，叶柄长0.5-4厘米。
雄穗状花序通常多穗排成圆锥花序，长很少超过10厘米（则为单穗腋生）；
有时下段着生雌花，上段雄花，花序轴有时扭旋，雌花序2至多穗聚生于枝顶部，花柱3或2或4枚，长不到1毫米，壳斗浅碗状至近于平展的浅碟状，高3-7毫米，宽10-20毫米，包着坚果不到1/3，小苞片鳞片状三角形，紧贴，常稍微增厚，覆瓦状排列或连生成数个圆环，壳斗通常3-5个一簇，也有单个散生于花序轴上，或同一果序上有单个也有3个一簇的；
坚果扁圆形，近圆球形或高过于宽的圆锥形，高8-20毫米，宽6-25毫米，顶端圆至尖，很少平坦，无毛，淡棕色或淡灰黄色，果脐深1-2.5毫米，口径5-10毫米。
花期4-6月，果次年9-12月成熟。
