栗属，落叶乔木，稀灌木，树皮纵裂，无顶芽，冬芽为3-4片芽鳞包被；
叶互生，叶缘有锐裂齿，羽状侧脉直达齿尖，齿尖常呈芒状；
托叶对生，早落。
花单性同株或为混合花序，则雄花位于花序轴的上部，雌花位于下部；
穗状花序，直立，通常单穗腋生枝的上部叶腋间，偶因小枝顶部的叶退化而形成总状排列；
花被 (5) 6裂；
雄花1-3 (5) 朵聚生成簇，每簇有3片苞片，每朵雄花有雄蕊12-10枚，中央有被长绒毛的不育雌蕊，花丝细长，花药细小，2室，背着；
雌花1-3 (-7) 朵聚生于一壳斗内，花柱9或6枚，子房9或6室，每室有顶生的胚珠2颗，仅1室1胚珠发育，柱头与花柱等粗，细点状；
壳斗外壁在授粉后不久即长出短刺，刺随壳斗的增大而增长且密集；
壳斗4瓣裂，有栗褐色坚果1-3 (5) 个，通称栗子，果顶部常被伏毛，底部有淡黄白色略粗糙的果脐；
每果有1 (2-3) 种子，种皮红棕色至暗褐色，被伏贴的丝光质毛，不育胚珠位于种皮的顶部，子叶平凸，等大，若不等大，则镶嵌状，富含淀粉与醣，种子萌发时子叶不出土。
