冬青属，常绿或落叶乔木或灌木；
单叶互生，稀对生；
叶片革质、纸质或膜质，长圆形、椭圆形、卵形或披针形，全缘或具锯齿或具刺，具柄或近无柄；
托叶小，胼胝质，通常宿存。
花序为聚伞花序或伞形花序，单生于当年生枝条的叶腋内或簇生于2年生枝条的叶腋内，稀单花腋生；
花小，白色、粉红色或红色，辐射对称，异基数，常由于败育而呈单性，雌雄异株。
雄花：花萼盘状，4-6裂，覆瓦状排列；
花瓣4-8枚，基部略合生；
雄蕊通常与花瓣同数，且互生，花丝短，花药长圆状卵形，内向，纵裂；
败育子房上位，近球形或叶枕状，具喙。
雌花：花萼4-8裂；
花瓣4-8，伸展，基部稍合生；
败育雄蕊箭头状或心形；
子房上位，卵球形，1-10室，通常4-8室，无毛或被短柔毛，花柱稀发育，柱头头状、盘状或柱状。
果为浆果状核果，通常球形，成熟时红色，稀黑色，外果皮膜质或坚纸质，中果皮肉质或明显革质，内果皮木质或石质。
分核（内果皮）1-18粒，通常4-6，表面平滑、具条纹、棱及沟槽或多皱及洼穴，具1种子。
