灰冬青，常绿灌木或小乔木，高6米；
小枝挺直，褐色或灰色，具纵棱及槽，叶痕半圆形，稍凸起，皮孔少见，幼时被短柔毛，后变无毛；
顶芽圆锥形，长约3毫米，芽鳞被短柔毛。
叶生于1-2年生枝上，叶片革质，长圆状倒披针形，长7-15厘米，宽2-4厘米，先端急尖或短渐尖，基部钝或圆形，边缘具小细圆齿或锯齿，齿变黑色，叶面绿色，除沿主脉被短微柔毛外，无毛，背面淡绿色，两面无光泽，主脉在叶面凹陷，背面隆起，侧脉每边9-11条，在叶面不明显，在背面突起，网状脉在背面明显；
叶柄长2-4毫米，上面被微柔毛，下面具皱纹。
花序簇生于二年生枝的叶腋内，花芽之芽鳞三角形，宽约1毫米，被短柔毛，宿存；
花淡黄绿色，4基数；
雄花；
为1-2回三岐式聚伞花序簇生，单个花序具3-9花，被短柔毛，苞片三角状卵形，具托叶状有缘毛的附属物；
总花梗长1-2毫米，二级轴长约1毫米，花梗长3-4毫米，其近基部具2披针形膜质小苞片；
花萼盘状，直径2.5毫米，4裂，裂片近圆形，疏被短柔毛及缘毛；
花冠直径约7毫米，花瓣4,长圆形，长约3毫米，宽约2.25毫米，先端具缘毛，基部稍合生；
雄蕊4，与花瓣等长或较短，花药卵状长圆形，长约1.25毫米；
退化子房球形，直径约1毫米，无毛。
雌花：花序的单个分枝具1花，苞片近圆形；
花梗长2-3毫米，具有缘毛的小苞片；
花萼近杯状，直径约2毫米，被短柔毛，4浅裂，裂片圆形，具缘毛；
花瓣长约3毫米，基部几离生；
退化雄蕊长为花瓣的1/2，败育花药箭头 状；
子房长椭圆形，长2毫米，直径约1.5毫米，被短柔毛，顶端截形，柱头盘状。
果 球形，直径约7毫米，成熟时红色，宿存柱头盘状，4裂；
宿存花萼平展，直径约2.5 毫米，裂片具缘毛。
分核4，倒卵形，长约4毫米，背部宽约3毫米，背面具掌状纵棱 及沟，侧面具皱纹及洼点，内果皮石质。
花期3-4月，果期9-10月，甚至到次年3月才凋落。