小核冬青，常绿灌木，高1.7米；
当年生幼枝具纵棱，无毛，二年生枝圆柱形，光滑，具稍凸起的半圆形叶痕，皮孔不明显；
顶芽狭锥圆形，芽鳞具细齿，无毛。
叶片革质，长圆状椭圆形或长圆状披针形，长（6-）7-12厘米，宽2.2-4厘米，先端渐尖，基部钝或阔楔形，边缘稍反卷，具疏细圆齿状锯齿，齿尖变黑色，叶面绿色，背面淡绿色，两面无毛，主脉在叶面凹陷，在背面隆起，侧脉8-10对，在叶面微凸起或近平坦，在背面凸起，直升，于近叶缘处分叉并网结，网状脉叶面不明显，背面显著；
叶柄长8-13毫米，上面具狭槽，背面具横皱纹，无毛；
托叶无。
花及花序未见。
假总状果序生于当年枝的叶腋内，果序轴长5-7毫米，粗壮，无毛或被细小微柔毛；
果梗长5-7毫米，被细小微柔毛，基部具卵状三角形苞片1枚，近中部具小苞片2枚；
果球形，直径5-6毫米，宿存花萼平展，盘形，无毛，宿存柱头薄盘状，4浅裂；
分核4，阔椭圆形，长约2.5毫米，宽约2毫米，背部具掌状纵棱3条和4槽，两侧面具浅洼，平滑无条纹，内果皮骨质。
果期9月。