猫儿刺，常绿灌木或乔木，高1-5（-8）米；
树皮银灰色，纵裂；
幼枝黄褐色，具纵棱槽，被短柔毛，二至三年小枝圆形或近圆形，密被污灰色短柔毛；
顶芽卵状圆锥形，急尖，被短柔毛。
叶片革质，卵形或卵状披针形，长1.5-3厘米，宽5-14毫米，先端三角形渐尖，渐尖头长达12-14毫米，终于1长3毫米的粗刺，基部截形或近圆形，边缘具深波状刺齿1-3对，叶面深绿色，具光泽，背面淡绿色，两面均无毛，中脉在叶面凹陷，在近基部被微柔毛，背面隆起，侧脉1-3对，不明显；
叶柄长2毫米，被短柔毛；
托叶三角形，急尖。
花序簇生于二年生枝的叶腋内，多为2-3花聚生成簇，每分枝仅具1花；
花淡黄色，全部4基数。
雄花：花梗长约1毫米，无毛，中上部具2枚近圆形，具缘毛的小苞片；
花萼直径约2毫米，4裂，裂片阔三角形或半圆形，具缘毛；
花冠辐状，直径约7毫米，花瓣椭圆形，长约3毫米，近先端具缘毛；
雄蕊稍长于花瓣；
退化子房圆锥状卵形，先端钝，长约1.5毫米。
雌花：花梗长约2毫米；
花萼像雄花；
花瓣卵形，长约2.5毫米；
退化雄蕊短于花瓣，败育花药卵形；
子房卵球形，柱头盘状。
果球形或扁球形，直径7-8毫米，成熟时红色，宿存花萼四角形，直径约2.5毫米，具缘毛，宿存柱头厚盘状，4裂。
分核4，轮廓倒卵形或长圆形，长4.5-5.5毫米，背部宽约3.5毫米，在较宽端背部微凹陷，且具掌状条纹和沟槽，侧面具网状条纹和沟，内果皮木质。
花期4-5月，果期10-11月。
