刺叶冬青，常绿灌木或小乔木，高1.5-10米；
小枝近圆形，灰褐色，疏被微柔毛或变无毛，平滑，皮孔不明显；
顶芽圆锥形，顶端急尖，被微柔毛，芽鳞具缘毛。
叶生于1-4年生枝上，叶片革质，卵形至菱形，长2.5-5厘米，宽1.5-2.5厘米，先端渐尖，且具1长3毫米的刺，基部圆形或截形，边缘波状，具3或4对硬刺齿，叶面深绿色，具光泽，背面淡绿色，无毛，主脉在叶面凹陷，被微柔毛，背面隆起，无毛，侧脉4-6对，上面明显凹入，背面不明显或稍凸起，细网脉两面不明显；
叶柄长约3毫米，被短柔毛；
托叶小，卵形，急尖。
花簇生于二年生枝的叶腋内，花梗长约2毫米，小苞片卵形，具缘毛；
花2-4基数，淡黄绿色；
雄花：花梗长2毫米，无毛，近顶部具2卵形小苞片；
花萼盘状，直径约3毫米，裂片宽三角形，具缘毛；
花瓣阔椭圆形，长约3毫米，基部稍合生；
雄蕊长于花瓣，花药长圆形；
不育子房卵球形，直径约1毫米。
雌花：花梗长约2毫米，近基部具2小苞片，无毛；
花萼像雄花，花瓣分离；
退化雄蕊长为花瓣的1/2,败育花药心形；
子房长圆状卵形，长2-3毫米，柱头薄盘状。
果椭圆形，长8-10毫米，直径约7毫米，成熟时红色，宿存花萼平展，宿存柱头盘状；
分核2，背腹扁，卵形或近圆形，长5-6毫米，宽4-5毫米，背部稍凸，具掌状棱和浅沟 (7-8条)，腹面具条纹，内果皮木质。
花期4-5月，果期8-10月。
