杨梅科，常绿或落叶乔木或灌木，具芳香，被有圆形而盾状着生的树脂质腺体；
芽小，具芽鳞。
单叶互生，具叶柄，具羽状脉，边缘全缘或有锯齿或不规则牙齿，或成浅裂，稀成羽状中裂；
托叶不存在或存在（北美洲产的一属Comptonia Banks ex Gaertn.具托叶）。
花通常单性，风媒，无花被，无梗，生于穗状花序上；
雌雄异株或同株，若同株则雌雄异枝或偶为雌雄同序，稀具两性花而成杂性同株；
穗状花序单一或分枝，常直立或向上倾斜，或稍俯垂；
雄花序常着生于去年生枝条的叶腋内或新枝基部，单生或簇生，或者复合成圆锥状花序；
雌雄同序者则穗状花序的下端为雄花，上端为雌花；
雌花序与雄花序相似，有时较雄花序为短，有切工作时较长，常着生于叶腋。
雄花单生于苞片腋内，不具或具2-4小苞片；
雄蕊2至多数（多至20，通常4-8枚），着生于贴附在苞片基部的花托上；
花丝短，离生或稍稍合生；
花药直立，卵形，2药室分离，并行，外向纵缝裂开；
药隔不显著；
有时存在钻形的退化子房。
雌花在每一苞片腋内单生或稀2-4个集生，通常具2-4小苞片；
雌蕊由2枚心皮合生而成，无柄，子房1室，具1直生胚珠；
胚珠无柄，生于子房室基底或近基底处，具1层珠被，珠孔向上；
花柱极短或几乎无花柱，具2（稀1或3)细长的丝状或薄片状的柱头，其内面具乳头状的凸起的柱头面。
核果小坚果状，具薄而疏松的或坚硬的果皮，或为球状或椭圆状的较大核果，外表布满略成规则排列的乳头状凸起，有时被有毛茸或一层白色而厚的蜡质，外果皮或多或少肉质，富于液汁及树脂，内果皮坚硬。
种子直立，具膜质种皮，无胚乳或胚乳极贫乏（仅由1层细胞组成）；
胚伸直，胚根短，向上，子叶向下，肉质，肥厚，平凸透镜状。
