小檗属，落叶或常绿灌木。
枝无毛或被绒毛；
通常具刺，单生或3-5分叉；
老枝常呈暗灰色或紫黑色，幼枝有时为红色，常有散生黑色疣点，内皮层和木质部均为黄色。
单叶互生，着生于侧生的短枝上，通常具叶柄，叶片与叶柄连接处常有关节。
花序为单生、簇生、总状、圆锥或伞形花序；
花3数，小苞片通常3，早落；
萼片通常6，2轮排列，稀3或9，1轮或3轮排列，黄色；
花瓣6，黄色，内侧近基部具2枚腺体；
雄蕊6，与花瓣对生，花药瓣裂，花粉近球形，具螺旋状萌发孔或为合沟，外壁具网状纹饰；
子房含胚珠1-12，稀达15，基生，花柱短或缺，柱头头状。
浆果球形、椭圆形、长圆形、卵形或倒卵形，通常红色或蓝黑色。
种子1-10，黄褐色至红棕色或黑色，无假种皮。
x＝14。
