大黄檗，落叶灌木，高1-3米。
老枝灰褐色或红棕色，近圆柱形，幼枝红褐色，散生疣点；
茎刺单生，稀三分叉，腹面具浅槽，长5-20毫米，有时无刺。
叶纸质，卵形至椭圆形，长2-7厘米，宽1-3厘米，先端急尖或近急尖，基部骤缩或楔形，上面绿色，有光泽，中脉微凹陷，背面淡黄绿色，中脉明显隆起，两面网脉微显，无毛，叶缘平展，每边具15-30刺齿，有时齿不显；
叶柄长5-15毫米。
圆锥花序具20-40朵花，长5-14厘米，包括总梗长1-3厘米，无毛；
花梗细弱，长4-10毫米；
苞片线状钻形，长3-3.5毫米；
花黄色；
小苞片长1.5-2毫米，带红色，急尖；
萼片3轮，外萼片卵形，长约2.4毫米，宽约1.5毫米，先端急尖，中萼片卵形，长约3毫米，宽约2毫米，内萼片倒卵形，长3.3-4.3毫米，宽2-2.5毫米；
花瓣长圆形，长3.5-4.5毫米，宽2.5-3毫米，先端急尖，微锐裂，基部楔形，具2枚分离的长圆形腺体；
雄蕊长2.5-3.5毫米，药隔稍延伸，先端钝圆；
胚珠2枚，无柄。
浆果倒卵状椭圆形，鲜红色，长10-12毫米，直径4-6毫米，顶端近无宿存花柱，不被白粉。
花期5-6月，果期7-10月。
