川滇小檗，落叶灌木，高1-3米。
枝圆柱形，老枝暗灰色或紫黑色，幼枝紫色，无疣点；
茎刺单生或三分叉，粗状，长1.5-3.5厘米，腹面具浅槽。
叶近革质，椭圆形或长圆状倒卵形，长2. 5-8厘米，宽1-4厘米，先端圆形或微凹，基部楔形，上面亮绿色，中脉微凹陷，背面灰绿色，中脉明显隆起，两面侧脉和网脉显著，无乳突，叶缘平展，全缘，或具疏细刺齿或具密细刺齿；
叶柄长1-3毫米。
总状花序通常由9-20朵花组成，有时可达40朵，长7-10厘米，花序下部花常轮列，光滑无毛；
总梗长0. 5-3厘米；
花梗细弱，长7-10毫米，无毛；
花黄色；
小苞片卵形，长2-2. 5毫米，宽约1. 5毫米，先端急尖；
萼片2轮，外萼片长圆状倒卵形，长约3毫米，宽约2毫米，内萼片狭倒卵形，长约4. 5毫米，宽约2. 5毫米；
花瓣倒卵形或狭长圆状椭圆形，长约4. 5毫米，宽约2毫米，先端缺裂，裂片急尖，基部缢缩呈爪，具2枚分离腺体；
雄蕊长约3毫米，药隔延伸，先端微突尖；
胚珠2枚。
浆果初时乳白色，后变为亮红色，近卵球形，长约10毫米，直径7-8毫米，顶端无宿存花柱，外果皮透明，不被白粉。
花期4-5月，果期6-9月。
