天水小檗，落叶灌木，高约2米。
枝淡棕褐色或暗灰色，具条棱和黑色疣点，幼枝淡黄棕色，具条棱，但无疣点；
茎刺单生或三叉分，长1-3厘米，腹面具槽。
叶薄纸质，椭圆形或倒卵形，偶长圆状椭圆形，长（0.7-）2-6厘米，宽（0.4-）2.7厘米，先端圆钝，基部骤窄成柄，上面绿色，中脉扁平或微凹陷，侧脉和网脉显著，背面淡绿色或灰色，中脉、侧脉和网脉明显隆起，无毛，不被白粉，叶缘平展，每边具12-25刺齿，但新枝上的叶常全缘；
叶柄长达1.7厘米，有时近无柄。
总状花序具5-8朵花，长3-4厘米，总梗基部偶有1-2花簇生；
苞片披针形，长约1.5毫米；
花梗长约1厘米，无毛；
花黄色；
萼片2轮，外萼片近圆形或卵圆形，长约3.5毫米，宽约3.1毫米，内萼片近圆形，长约4.8毫米，宽约4.6毫米；
花瓣椭圆形，长约5毫米，宽约3.5毫米，先端缺裂，裂片急尖，基部缢缩呈爪，具2枚分离腺体；
雄蕊长约2.5毫米，药隔不延伸，先端平截；
胚珠3枚，无柄。
浆果长圆形，长10-12毫米，直径5-6毫米，红色，顶端具宿存花柱，长约1毫米，不被白粉。
花期5月，果期6-9月。