紫背杜鹃，常绿爬生小灌木，高20-90（-15）厘米；
茎可自由生根，茎上有宿存的芽鳞；
一年生枝黄褐色，有稀疏的绒毛及腺体，花序下小枝直径约2毫米，老枝灰色。
叶革质，坚硬，倒卵形至圆形，长1.3-2.5厘米，宽1.2-1.7厘米，先端圆或微凹，有小突尖头，基部宽楔形，边缘反卷，上面绿色，略呈水泡状，下面紫红色或淡绿色，有白色微柔毛，中脉在上面凹入，下面凸出，侧脉6-7对；
叶柄长4-8毫米，有微柔毛和腺体。
单花（稀2花）顶生；
花梗长1（-2.5）厘米，密被有柄腺体及微柔毛；
花萼小，碟形，肉质，长1-3毫米，裂片5，近于圆形，边缘有腺体；
花冠管状钟形，长2.9-3.8厘米，深红色，基部内面有5枚蜜腺囊，裂片5，近于圆形，长9-10毫米，宽约15毫米，顶端有缺刻；
雄蕊10，不等长，长1.5-1.8厘米，花丝无毛，花药长圆形，长3毫米；
子房圆锥形，长4.5毫米，有微柔毛及有柄腺体，花柱线形，无毛，柱头小，裂片状，宽约1.5毫米。
蒴果长圆柱形，长1厘米，有肋纹及腺体残迹。
花期5-7月，果期10-11月。
