蓼科，草本稀灌木或小乔木。
茎直立，平卧、攀援或缠绕，通常具膨大的节，稀膝曲，具沟槽或条棱，有时中空。
叶为单叶，互生，稀对生或轮生，边缘通常全缘，有时分裂，具叶柄或近无柄；
托叶通常联合成鞘状（托叶鞘），膜质，褐色或白色，顶端偏斜、截形或2裂，宿存或脱落。
花序穗状、总状、头状或圆锥状，顶生或腋生；
花较小，两性，稀单性，雌雄异株或雌雄同株，辐射对称；
花梗通常具关节；
花被3-5深裂，覆瓦状或花被片6成2轮，宿存，内花被片有时增大，背部具翅、刺或小瘤；
雄蕊6－9，稀较少或较多，花丝离生或基部贴生，花药背着，2室，纵裂；
花盘环状，腺状或缺, 子房上位，1室，心皮通常3，稀2-4, 合生，花柱2-3，稀4, 离生或下部合生，柱头头状、盾状或画笔状，胚珠1, 直生，极少倒生。
瘦果卵形或椭圆形，具3棱或双凸镜状，极少具4棱，有时具翅或刺，包于宿存花被内或外露；
胚直立或弯曲，通常偏于一侧，胚乳丰富，粉末状。
