水蔗草，多年生草本；
具坚硬根头及根茎，须根粗壮。
秆高 50-300厘米，质硬，直径可达3毫米，基部常斜卧并生不定根；
节间上段常有白粉，无毛。
叶鞘具纤毛或否；
叶舌膜质，长1-2毫米，上缘微齿裂；
叶耳小，直立；
叶片扁平，长10-35厘米，宽3-15毫米，两面无毛或沿侧脉疏生白色糙毛；
先端长渐尖，基部渐狭成柄状。
圆锥花序先端常弯垂，由许多总状花序组成；
每1总状花序包裹在1舟形总苞内，苞下有3-5毫米的细柄；
总苞长4-8毫米，边缘具窄膜质边，无毛或疏生疣基毛，背面有多数脉纹，先端具1-2毫米的锥形尖头，有时在圆锥花序下部的可发育近似正常叶片状；
总状花序长6.5-8毫米，基部以0.5毫米的细柄着生在总苞腋内；
总状花序轴膨胀成陀螺形，长约1毫米，2有柄小穗从两侧以扁平的小穗柄夹持无柄小穗，与总状花序轴直接连生而无关节；
小穗柄长3-5毫米，宽1-1.5毫米，常具3脉，坚韧而不脱落。
退化有柄小穗仅存长约1毫米的外颖，宿存；
正常有柄小穗含2小花，第一颖长卵形，绿色，纸质至薄革质，长4-6毫米，先端尖或具2微齿，脉纹多而密，第二颖等长或略短于第一颖，稍宽，3-5脉；
第一小花雄性，外稃长3-4.5毫米，3脉；
内稃稍短，具2脊；
雄蕊3，花药黄色，线形，长1-1.5毫米；
第二小花等长或稍短于第一小花，其内稃卵形，长仅约1毫米，雄性或有时两性而结实，成熟时整个小穗自穗柄关节处脱落。
无柄小穗两性，第一颖长3-5毫米，长卵形，绿色，7脉或更多；
第二颖舟形，等长于第一颖，质薄而透明，5-7脉；
第一小花雄性，略短于颖，长卵形，脉不明显；
第二小花外稃舟形，1-3脉，先端2齿裂，无芒或于裂齿间生1膝曲芒；
芒柱褐黄色，长1-2毫米；
花柱基部近合生，鳞被倒楔形，长约0.2毫米，上缘不整齐。
颖果成熟时腊黄色，卵形，长约1.5毫米，宽约0.8毫米，胚长约1毫米。
叶表皮硅质体为十字形至哑铃形之间的过渡型，或有时结节形，气孔副卫细胞三角形。
花果期夏秋季。
