苎麻属，灌木、小乔木、亚灌木或多年生草本。
叶互生或对生，边缘有牙齿，不分裂，稀2-3裂，表面平滑或粗糙，基出脉3条，钟乳体点状；
托叶通常分生，脱落。
团伞花序生于叶腋，或排列成穗状花序或圆锥花序；
苞片膜质，小。
雄花：花被片(3-)4(-5-6)，镊合状排列，下部常合生，椭圆形；
雄蕊与花被片同数；
退化雌蕊椭圆球形或倒卵球形。
雌花：花被管状，顶端缢缩，有2-4个小齿，在果期稍增大，通常无纵肋；
子房通常卵形，包于花被中，柱头丝形，密被柔毛，通常宿存。
瘦果通常卵形，包于宿存花被之中，果皮薄，通常无光泽，无柄或有柄，或有翅。
染色体基数x＝13，14，21。
