鸡爪大黄，高大草本，高1.5-2米，根及根状茎粗壮，黄色。
茎粗，中空，具细棱线，光滑无毛或在上部的节处具粗糙短毛。
茎生叶大型，叶片近圆形或及宽卵形，长30-60厘米，顶端窄长急尖，基部略呈心形，通常掌状5深裂，最基部一对裂片简单，中间三个裂片多为三回羽状深裂，小裂片窄长披针形，基出脉5条，叶上面具乳突或粗糙，下面具密短毛；
叶柄近圆柱状，与叶片近等长，被粗糙短毛；
茎生叶较小，叶柄亦较短，裂片多更狭窄；
托叶鞘大型，以后多破裂，外面具粗糙短毛。
大型圆锥花序，分枝较紧聚，花小, 紫红色稀淡红色；
花梗丝状，长2-3毫米，关节位于下部；
花被片近椭圆形，内轮较大，长约1.5毫米；
雄蕊多为9, 不外露；
花盘薄并与花丝基部连合成极浅盘状；
子房宽卵形，花柱较短，平伸，柱头头状。
果实矩圆状卵形到矩圆形，顶端圆或平截，基部略心形，长8-9.5毫米，宽7-7.5毫米，翅宽2-2.5毫米，纵脉近翅的边缘。
种子卵形，黑褐色。
花期6月，果期7-8月。
