金粟兰科，本科植物叶对生，基本上是单叶隙节，中脉屡屡为二重维管束，具托叶。
花小，两性或单性，无花被，但雪香兰属(Hedyosmum)的雌花中可有3齿裂的花被。
在草珊瑚属 (Sarcandra)木质部只有管胞而无导管，雄蕊屡屡和雌蕊合生。
金粟兰属(Chloranthus)的雄蕊基本上是3枚，少数为1枚，偶亦有2枚，花丝不明显而药隔很发达。
药隔的特征则是分种的重要依据。
叶片变化较大，但对某些种的分类还是明显的特征。
本科植物的花粉粒基本上为单沟，间或有多沟或无孔者。
染色体基本数为15。
在植物体中，有的属无导管而只有管胞，有的种其叶具二重维管束。
从这些情况看来，明显地表示着本科的原始性。
