黄芪属，草本，稀为小灌木或半灌木，通常具单毛或丁字毛，稀无毛。
茎发达或短缩，稀无茎或不明显。
羽状复叶，稀三出复叶或单叶；
少数种叶柄和叶轴退化成硬刺；
托叶与叶柄离生或贴生，相互离生或合生而与叶对生；
小叶全缘，不具小托叶。
总状花序或密集呈穗状、头状与伞形花序式，稀花单生，腋生或由根状茎（叶腋）发出；
花紫红色、紫色、青紫色、淡黄色或白色；
苞片通常小，膜质；
小苞片极小或缺，稀大型；
花萼管状或钟状，萼筒基部近偏斜，或在花期前后呈肿胀囊状，具5齿，包被或不包被荚果；
花瓣近等长或翼瓣和龙骨辨较旗瓣短，下部常渐狭成瓣柄，旗瓣直立，卵形、长圆形或提琴形，翼瓣长圆形，全缘，极稀顶端2裂，瓣片基部具耳，龙骨瓣向内弯，近直立，先端钝，稀尖，一般上部粘合；
雄蕊二体，极稀全体花丝由中上部向下合生为单体，均能育，花药同型；
子房有或无子房柄，含多数或少数胚珠，花柱丝形，劲直或弯曲，极稀上部内侧有毛，柱头小，顶生，头形，无髯毛，稀具簇毛 1)。
荚果形状多样，由线形至球形，一般肿胀，先端喙状，1室，有时因背缝隔膜侵入分为不完全假2室或假2室，有或无果颈（即果熟后的子房柄），开裂或不开裂，果瓣膜质、革质或软骨质；
种子通常肾形，无种阜，珠柄丝形。
染色体基数通常x=8，11，12。
