樟科，常绿或落叶，乔木或灌木，仅有无根藤属(Cassytha)为缠绕性寄生草本。
树皮通常曲芳香；
木材十分坚硬，细致，通常黄色。
鳞芽或裸芽。
叶互生、对生、近对生或轮生，具柄，通常革质，有时为膜质或坚纸质，全缘，极少有分裂（如擦木属Sassafras)，与树皮一样常有多数含芳香油或粘液的细胞，羽状脉，三出脉或离基三出脉，小脉常为密网状，脉网通常在鲜时不甚明显，但干时常十分明显，上面具光泽，下面常为粉绿色，毛被若存在时通常为单细胞毛；
无托叶。
花序有限，稀如无根藤属者为无限；
或为圆锥状、总状或小头状，开花前全然由大苞片所包裹或近于裸露，最末端分枝为3花或多花的聚伞花序；
或为假伞形花序，其下承有宿存的交互对生的苞片或不规则苞片。
花通常小，白或绿白色，有时黄色，有时淡红而花后转红，通常芳香，花被片开花时平展或常近闭合。
花两性或由于败育而成单性，雌雄同株或异株，辐射对称，通常3基数，亦有2基数。
花被筒辐状，漏斗形或坛形，花被裂片6或4呈二轮排列，或为9而呈三轮排列，等大或外轮花被片较小，互生，脱落或宿存花后有时坚硬；
花被筒或脱落或呈一果托包围果实的基部，亦有果实或完全包藏于花被筒内或子房与花被筒贴生而形成下位子房的。
雄蕊着生于花被筒喉部，周位或上位，数目一定，但在木姜子属(Litsea)一些种亦有数目近于不定的，通常排列呈四轮，每轮2-4枚，但在木姜子属有些种为多轮的，通常最内一轮败育且退化为多少明显的退化雄蕊，稀第一、二轮雄蕊亦为败育，第三轮雄蕊通常能育，极稀为不育的，通常在花丝的每一侧有一个多少具柄的腺体或腺体的柄与花丝合生而成为近无柄或无柄腺体，极稀全部各轮雄蕊具基生的腺体；
花丝存在或花药无柄；
第一、二轮花药药室通常内向，第三轮花药药室通常外向，有时全部或部分具顶向或侧向药室，但在木姜子属全部花药药室外向，雄蕊4室或由于败育而成2室，极稀为1室的，2药室雄蕊的药隔通常延伸于花药之上，花药4室时，常2室在上，2室在下，亦有由于有2室侧生而排成一列或成弧形的，通常同属各种具同数药室，稀有1轮或2轮的花药有不同数的药室，药室自基部向顶部瓣裂，极稀由外方向内方瓣裂的；
外轮退化雄蕊若存在时则呈花瓣状或舌状，第四轮退化雄蕊通常箭头形或心状箭头形，具柄，极稀具腺体，有时退化雄蕊微小或无，若有四轮以上雄蕊存在时，第四轮及更内轮可具腺体；
腺体或小或大，充满于雄蕊间全部空隙，或腺体全然不存在；
花粉简单，球形或近球形，无萌发孔，外壁薄，表面常具小刺或小刺状突起。
心皮可能3，形成一个单室子房，子房通常为上位，稀为半下位或甚至下位；
胚珠单一，下垂，倒向；
花柱明显，稀为不明显，柱头盘状，扩大或开裂，有时不明显，但自花柱的一侧下延而有不同颜色的组织。
果为浆果或核果，小（直径仅5毫米，如山鸡椒）至很大（直径达15厘米或以上，如鳄梨），外果皮肉质、菲薄或厚（鳄梨属的一些种的中果皮可食），有时由增大的花被筒所包藏，此时果与花被筒离生或贴生，花被筒常为木质或全然为下位，有时着生于一裸柄上，有时基部有坚硬而紧抱于果的花被片，有时基部或大部分陷于果托中，有时基部有一扁平的盘状体，若有果托时，花被可能多少宿存而不变形，或花被片基部宿存或雄蕊基部宿存，因而造成果托边缘为双缘的，果托边缘或为全缘或为波状或具齿裂；
果托本身通常肉质，常有圆形大疣点，果梗或为圆柱形或为肉质且着有艳色。
假种皮有时存在，包被胚珠顶部。
种子无胚乳，有薄的种皮，但无根藤属种皮是坚硬的；
子叶大，平凸状，紧抱，胚近盾形，胚芽十分发达，具2-8片叶，常被疏柔毛，极稀有子房分裂成不完全的6-12室，每室嚼烂成子叶。
