黑壳楠，常绿乔木，高3-15(25)米，胸径达35厘米以上，树皮灰黑色。
枝条圆柱形，粗壮，紫黑色，无毛，散布有木栓质凸起的近圆形纵裂皮孔。
顶芽大，卵形，长1.5厘米，芽鳞外面被白色微柔毛。
叶互生，倒披针形至倒卵状长圆形，有时长卵形，长10-23厘米，先端急尖或渐尖，基部渐狭，革质，上面深绿色，有光泽，下面淡绿苍白色，两面无毛；
羽状脉，侧脉每边15-21条；
叶柄长1.5-3厘米，无毛。
伞形花序多花，雄的多达16朵，雌的12朵，通常着生于叶腋长3.5毫米具顶芽的短枝上，两侧各1，具总梗；
雄花序总梗长1-1.5厘米，雌花序总梗长6毫米，两者均密被黄褐色或有时近锈色微柔毛，内面无毛。
雄花黄绿色，具梗；
花梗长约6毫米，密被黄褐色柔毛；
花被片6，椭圆形，外轮长4.5毫米，宽2.8毫米，外面仅下部或背部略被黄褐色小柔毛，内轮略短；
花丝被疏柔毛，第三轮的基部有二个长达2毫米具柄的三角漏斗形腺体；
退化雌蕊长约2.5毫米，无毛；
子房卵形，花柱纤细，柱头不明显。
雌花黄绿色，花梗长1.5-3毫米，密被黄褐色柔毛；
花被片6，线状匙形，长2.5毫米，宽仅1毫米，外面仅下部或略沿脊部被黄褐色柔毛，内面无毛；
退化雄蕊9，线形或棍棒形，基部具髯毛，第三轮的中部有二个具柄三角漏斗形腺体；
子房卵形，长1.5毫米，无毛，花柱极纤细，长4.5毫米，柱头盾形，具乳突。
果椭圆形至卵形，长约1.8厘米，宽约1.3厘米，成熟时紫黑色，无毛，果梗长1.5厘米，向上渐粗壮，粗糙，散布有明显栓皮质皮孔；
宿存果托杯状，长约8毫米，直径达1.5厘米，全缘，略成微波状。
花期2-4月，果期9-12月。
