黑壳楠,常绿乔木,高3-15(25)米,胸径达35厘米以上,树皮灰黑色。
枝条圆柱形,粗壮,紫黑色,无毛,散布有木栓质凸起的近圆形纵裂皮孔。
顶芽大,卵形,长1.5厘米,芽鳞外面被白色微柔毛。
叶互生,倒披针形至倒卵状长圆形,有时长卵形,长10-23厘米,先端急尖或渐尖,基部渐狭,革质,上面深绿色,有光泽,下面淡绿苍白色,两面无毛;
羽状脉,侧脉每边15-21条;
叶柄长1.5-3厘米,无毛。
伞形花序多花,雄的多达16朵,雌的12朵,通常着生于叶腋长3.5毫米具顶芽的短枝上,两侧各1,具总梗;
雄花序总梗长1-1.5厘米,雌花序总梗长6毫米,两者均密被黄褐色或有时近锈色微柔毛,内面无毛。
雄花黄绿色,具梗;
花梗长约6毫米,密被黄褐色柔毛;
花被片6,椭圆形,外轮长4.5毫米,宽2.8毫米,外面仅下部或背部略被黄褐色小柔毛,内轮略短;
花丝被疏柔毛,第三轮的基部有二个长达2毫米具柄的三角漏斗形腺体;
退化雌蕊长约2.5毫米,无毛;
子房卵形,花柱纤细,柱头不明显。
雌花黄绿色,花梗长1.5-3毫米,密被黄褐色柔毛;
花被片6,线状匙形,长2.5毫米,宽仅1毫米,外面仅下部或略沿脊部被黄褐色柔毛,内面无毛;
退化雄蕊9,线形或棍棒形,基部具髯毛,第三轮的中部有二个具柄三角漏斗形腺体;
子房卵形,长1.5毫米,无毛,花柱极纤细,长4.5毫米,柱头盾形,具乳突。
果椭圆形至卵形,长约1.8厘米,宽约1.3厘米,成熟时紫黑色,无毛,果梗长1.5厘米,向上渐粗壮,粗糙,散布有明显栓皮质皮孔;
宿存果托杯状,长约8毫米,直径达1.5厘米,全缘,略成微波状。
花期2-4月,果期9-12月。