山胡椒，落叶灌木或小乔木，高可达8米；
树皮平滑，灰色或灰白色。
冬芽（混合芽）长角锥形，长约1.5厘米，直径4毫米，芽鳞裸露部分红色，幼枝条白黄色，初有褐色毛，后脱落成无毛。
叶互生，宽椭圆形、椭圆形、倒卵形到狭倒卵形，长4-9厘米，宽2-4(6）厘米，上面深绿色，下面淡绿色，被白色柔毛，纸质，羽状脉，侧脉每侧(4)5-6条；
叶枯后不落，翌年新叶发出时落下。
伞形花序腋生，总梗短或不明显，长一般不超过3毫米，生于混合芽中的总苞片绿色膜质，每总苞有3-8朵花。
雄花花被片黄色，椭圆形，长约2.2毫米，内、外轮几相等，外面在背脊部被柔毛；
雄蕊9，近等长，花丝无毛，第三轮的基部着生2具角突宽肾形腺体，柄基部与花丝基部合生，有时第二轮雄蕊花丝也着生一较小腺体；
退化雌蕊细小，椭圆形，长约1毫米，上有一小突尖；
花梗长约1.2厘米，密被白色柔毛。
雌花花被片黄色，椭圆或倒卵形，内、外轮几相等，长约2毫米，外面在背脊部被稀疏柔毛或仅基部有少数柔毛；
退化雄蕊长约1毫米，条形，第三轮的基部着生2个长约0.5毫米具柄不规则肾形腺体，腺体柄与退化雄蕊中部以下合生；
子房椭圆形，长约1.5毫米，花柱长约0.3毫米，柱头盘状；
花梗长3-6毫米，熟时黑褐色；
果梗长1-1.5厘米。
花期3-4月，果期7-8月。
