湘楠，灌木或小乔木，通常高3-8米。
小枝干时常为红褐色或红黑色，有棱，无毛。
叶革质或近革质，倒阔披针形，少为倒卵状披针形，长(7.5)10-18(23)厘米，宽3-4.5(6.5)厘米，先端短渐尖，有时尖头呈镰状，基部楔形或狭楔形，老叶上面无毛，发亮，下面无毛或有紧贴短柔毛，苍白色或被白粉，幼叶下面密被贴伏银白绢状柔毛，上面有时带红紫色，中脉粗壮，在上面下陷极少为平坦，下面极明显突起，侧脉每边6-14条，多数为10-12条，下面十分突起，横脉及小脉下面明显；
叶柄长7-15(24)毫米，无毛。
花序生当年生枝上部，很细弱，长8-14厘米，近于总状或在上部分枝，无毛；
花长4-5毫米，花梗约与花等长；
花被片有缘毛，外轮稍短，外面无毛，内面有毛，内轮外面无毛或上半部有微柔毛，内面密或疏被柔毛；
能育雄蕊各轮花丝无毛或仅基部有毛，第三轮花丝基部的腺体无柄；
子房扁球形，无毛，柱头帽状或略扩大。
果卵形，长约1-1.2厘米，直径约7毫米；
果梗略增粗；
宿存花被片卵形，纵脉明显，松散，常可见到缘毛。
花期5-6月，果期8-9月。
