爵床科，全世界共约250属、3450种***。
分布广，有4个主要分布区：即印度-马来西亚、非洲、南美巴西和中美洲，此外，还分布至地中海、北美、大洋洲等。
爵床科是一个主要分布于热带地区的大科，生境多样，除森林外，还包括乡野，荒漠，甚至为水生红树林的重要组成成分。
生活型复杂，多为热带森林地被，常聚生，一次性结实。
本科的重要特征为营养体上常有肉眼可见的点形或条形的钟乳体，繁殖器官和花序类型；
合瓣花的花冠形状、是否扭弯、冠檐裂片排列方式；
雄蕊数目、花丝分合和长短、花药和药隔的结构、有无附属物、花粉类型等均有极大的变异和多样性；
具珠柄钩。
