黄花假杜鹃，小灌木，高达1.2米，有分枝。
枝条圆柱形，光滑，有皮孔，无毛。
叶片纸质，椭圆形或有时卵形，两端急尖，基部下延，长枝叶叶柄长，叶片通常长5厘米，宽2.6厘米，最大可长8.5厘米，宽5厘米，短枝叶叶柄长10-15毫米，叶片长1.2-2.5厘米，宽1-1.5厘米，幼时两面被柔毛，后很快脱落，仅主脉上有稀疏糙伏毛，边缘有稀疏贴伏糙伏毛。
花密集着生于短枝上的苞腋，花序穗状；
长枝及短枝基部的苞片为缩小的叶状，腋内着生1朵花，小苞片变成叉开的硬刺，向上逐渐变狭，苞片线状，长约10毫米，不再成刺；
在正常叶腋着生的花的小苞片也变为叉开的硬刺，花果脱落后仍宿存；
大花萼裂片卵形，先端渐尖，具软骨质尖刺，长14毫米，内面的略短，长13毫米，小萼狭卵形，长13毫米，先端渐尖；
花冠黄色，长约2.4厘米，花冠管略短于喉部，下唇中裂片略宽而短，长8毫米，宽7毫米，两侧裂片与上唇裂近相等，长10毫米，宽6毫米；
大雄蕊花药长3.2毫米，花丝长11毫米，小雄蕊花药长约1毫米，花丝长1.5毫米，均着生于喉基部；
子房卵形，花柱线状，柱头略膨大，稍2裂，外露。
蒴果卵形，长18毫米，径2.5毫米，先端渐尖成一实心的喙，内有种子2。
种子近卵形，两端圆，两侧压扁，长7毫米，宽5毫米，被紧压贴伏弯曲长毛，外有一膜，遇水膨胀成一膜质边缘。
