五加科，乔木、灌木或木质藤本，稀多年生草本，有刺或无刺。
叶互生，稀轮生，单叶、掌状复叶或羽状复叶；
托叶通常与叶柄基部合生成鞘状，稀无托叶。
花整齐，两性或杂性，稀单性异株，聚生为伞形花序、头状花序、总状花序或穗状花序，通常再组成圆锥状复花序；
苞片宿存或早落；
小苞片不显著；
花梗无关节或有关节；
萼筒与子房合生，边缘波状或有萼齿；
花瓣5-10，在花芽中镊合状排列或覆瓦状排列，通常离生，稀合生成帽状体；
雄蕊与花瓣同数而互生，有时为花瓣的两倍，或无定数，着生于花盘边缘；
花丝线形或舌状；
花药长圆形或卵形，丁字状着生；
子房下位，2-15室，稀1室或多室至无定数；
花柱与子房室同数，离生；
或下部合生上部离生，或全部合生成柱状，稀无花柱而柱头直接生于子房上；
花盘上位，肉质，扁圆锥形或环形；
胚珠倒生，单个悬垂于子房室的顶端。
果实为浆果或核果，外果皮通常肉质，内果皮骨质、膜质、或肉质而与外果皮不易区别。
种子通常侧扁，胚乳匀一或嚼烂状。
