胡椒科,草本、灌木或攀援藤本,稀为乔木,常有香气;
维管束多少散生而与单子叶植物的类似。
叶互生,少有对生或轮生,单叶,两侧常不对称,具掌状脉或羽状脉;
托叶多少贴生于叶柄上或否,或无托叶。
花小,两性、单性雌雄异株或间有杂性,密集成穗状花序或由穗状花序再排成伞形花序,极稀有成总状花序排列,花序与叶对生或腋生,少有顶生;
苞片小,通常盾状或杯状,少有勺状; 花被无;
雄蕊1-10枚,花丝通常离生,花药2室,分离或汇合,纵裂;
雌蕊由2-5心皮所组成,连合,子房上位,1室,有直生胚珠1颗,柱头1-5,无或有极短的花柱。
浆果小,具肉质、薄或干燥的果皮;
种子具少量的内胚乳和丰富的外胚乳。