卵叶鼠李，小灌木，高达2米；
小枝对生或近对生，稀兼互生，灰褐色，无光泽，被微柔毛，枝端具紫红色针刺；
顶芽未见，腋芽极小。
叶对生或近对生，稀兼互生，或在短枝上簇生，纸质，卵形、卵状披针形或卵状椭圆形，长1-4厘米，宽0.5-2厘米，顶端钝或短尖，基部圆形或楔形，边缘具细圆齿，上面绿色，无毛，下面干时常变黄色，沿脉或脉腋被白色短柔毛，侧脉每边2-3条，有不明显的网脉，两面凸起，叶柄长5-12毫米，具微柔毛，托叶钻形，短，宿存。
花小，黄绿色，单性，雌雄异株，通常2-3个在短枝上簇生或单生于叶腋，4基数；
萼片宽三角形，顶端尖，外面有短微毛，花瓣小；
花梗长约2-3毫米，有微柔毛；
雌花有退化的雄蕊，子房球形，2室，每室有1胚珠，花柱2浅裂或半裂。
核果倒卵状球形或圆球形，直径5-6毫米，具2分核，基部有宿存的萼筒，成熟时紫色或黑紫色；
果梗长2-4毫米，有微毛; 种子卵圆形，长约5毫米,无光泽，背面有长为种子4/5的纵沟。
花期4-5月，果期6-9月。
