药鼠李，灌木或小乔木，高5-8米；
幼枝无毛，小枝紫红色或银灰色，对生或近对生，枝端具针刺；
顶芽椭圆形，有数个鳞片，鳞片边缘有缘毛。
叶纸质，近对生或兼互生，或在短枝上簇生，椭圆形、卵状椭圆形或卵形，长3-6.5厘米，宽1.5-3厘米，顶端短渐尖，锐尖或圆钝，基部圆形或宽楔形，边缘具密圆齿状锯齿，两面无毛，侧脉每边3-4条，下部的1对侧脉最粗，常有明显的支脉；
叶柄长1-2.7厘米，上面有沟，沟内有疏短毛或近无毛。
花单性，雌雄异株，通常10余个簇生于短枝上或长枝下部叶腋，4基数；
花梗长2-4毫米；
雄花具花瓣，退化雄蕊小；
雌花的子房3室，每室有1胚珠，花柱长，3浅裂。
核果球形，黑色，具3个分核，基部有宿存的萼筒；
果梗长5-8毫米；
种子背面基部有短沟，上部有沟缝。
花期5-6月，果期7-9月。
