淡黄鼠李，具刺灌木，高1-2米；
小枝对生或近对生，稀兼互生，银灰色或灰褐色，被灰色细短毛，后变无毛，枝端具针刺，老枝灰褐色，皮多少有纵裂纹，无毛。
叶小，纸质，在长枝上对生或近对生，在短枝上簇生，矩圆形或卵状椭圆形，稀卵形，长（0.7）1-2.5厘米，宽0.4-1 (1.3)厘米，顶端钝或圆形，微凹，稀稍尖，基部宽楔形或近圆形，稀不等侧，边缘具不明显的细圆齿，齿端常有黑色小尖头，稀近全缘，上面灰绿色，下面干时变淡黄色或金黄色，两面有微柔毛或近无毛，侧脉每边3-4条，上面微凹，下面稍凸起，具较明显的网脉；
叶柄长1-3毫米，被微毛；
托叶线状钻形，约与叶柄等长或稍长，被微毛，宿存。
花单性，雌雄异株，4基数；
雌花单生于短枝叶腋，黄绿色，钟状；
萼片卵状三角形，长1-1.5毫米，顶端尖，具3脉，外面有微毛；
花瓣极小，早落；
雄蕊极短；
子房球形，2-3室，每室有1胚珠，花柱4裂，开展。
核果近球形，直径3-4毫米，基部有浅盆状的宿存萼筒，具2、稀3分核，红褐色；
果梗长2-3毫米，被微毛；
种子矩圆状倒卵形，淡黄色，长3-3.5毫米，背面有长几为种子全长的宽浅沟。
花期6-7月，果期7-9月。
