圆叶鼠李，灌木，稀小乔木，高2-4米；
小枝对生或近对生，灰褐色，顶端具针刺，幼枝和当年生枝被短柔毛。
叶纸质或薄纸质，对生或近对生，稀兼互生，或在短枝上簇生，近圆形、倒卵状圆形或卵圆形，稀圆状椭圆形，长2-6厘米，宽1.2-4厘米，顶端突尖或短渐尖，稀圆钝，基部宽楔形或近圆形，边缘具圆齿状锯齿，上面绿色，初时被密柔毛，后渐脱落或仅沿脉及边缘被疏柔毛，下面淡绿色，全部或沿脉被柔毛，侧脉每边3-4条，上面下陷，下面凸起，网脉在下面明显，叶柄长6-10毫米，被密柔毛；
托叶线状披针形，宿存，有微毛。
花单性，雌雄异株，通常数个至20个簇生于短枝端或长枝下部叶腋，稀2-3个生于当年生枝下部叶腋，4基数，有花瓣，花萼和花梗均有疏微毛，花柱2-3浅裂或半裂；
花梗长4-8毫米。
核果球形或倒卵状球形，长4-6毫米，直径4-5毫米，基部有宿存的萼筒，具2、稀3分核，成熟时黑色；
果梗长5-8毫米，有疏柔毛；
种子黑褐色，有光泽，背面或背侧有长为种子3/5的纵沟。
花期4-5月，果期6-10月。
