华南锥，乔木，高10-15米，很少达20米，胸径达50厘米，当年生枝及花序轴被黄或红棕色微柔毛及颇厚的细片状易抹落的蜡鳞层，三年生枝无或几无毛。
叶革质，硬而脆，椭圆形或长圆形，有时兼有倒披针形，长5-10厘米，宽1.5-3.5厘米，稀更大，顶部短或渐尖，基部圆或宽楔形，通常两侧对称，少有稍不对称，边全缘，略向背卷，中脉在叶面明显凹陷，侧脉每边12-16条，支脉不显，有时隐约可见，叶背密被粉末状红棕色或棕黄色易刮落的鳞秕，嫩叶叶背及中脉叶缘有疏长毛；
叶柄长4-12毫米。
雄穗状花序通常单穗腋生，或为圆锥花序，雄蕊10-12枚；
雌花序长5-10厘米，花柱3或4枚，少有2枚。
果序长4-8厘米，轴横切面径4-6毫米；
壳斗有1坚果，壳斗圆球形，连刺径50-60毫米，整齐的4瓣开裂，刺长10-20毫米，被微柔毛，下部合生成刺束，将壳壁完全遮蔽；
坚果扁圆锥形，高约10毫米，横径约14毫米，密被短伏毛，果脐约占坚果面积的1/3或不到一半。
花期4-5月，果次年9-10月成熟。
