疏毛水苎麻，亚灌木或多年生草本，高45-60厘米，下部近无毛，上部密被近贴伏或开展的短柔毛。
叶对生，同一对叶不等大；
叶片纸质，斜椭圆形或椭圆状卵形，长2.9-9厘米，宽1.5-4.5厘米，顶端渐尖或短渐尖，基部斜圆形，边缘有多数小牙齿，上面稍粗糙，疏被短伏毛，下面沿脉网有短柔毛，侧脉约3对；
叶柄长0.3-3.5厘米。
穗状花序单生叶腋，雌性或通常两性，上部生雄花，其下生雌花，由于团伞花序彼此密集，因此整个穗状花序呈圆柱形或棒形，长0.8-2厘米。
雄花无梗或有短梗：花被片4，椭圆形，长约1毫米，下部合生，外面有疏柔毛；
雄蕊4，长约1.5毫米，花药长约0.5毫米；
退化雌蕊椭圆形，长约0.6毫米。
雌花：花被纺锤形或狭倒卵形，长0.8-1.1毫米，顶端有2小齿，外面上部有短毛，果期呈倒三角形或倒卵形；
柱头与花被近等长。
瘦果倒卵球形，长约0.8毫米，光滑。
花期9-10月。
