五味子，落叶木质藤本，除幼叶背面被柔毛及芽鳞具缘毛外余无毛；
幼枝红褐色，老枝灰褐色，常起皱纹，片状剥落。
叶膜质，宽椭圆形，卵形、倒卵形，宽倒卵形，或近圆形，长 (3) 5-10 (14) 厘米，宽 (2) 3-5 (9) 厘米，先端急尖，基部楔形，上部边缘具胼胝质的疏浅锯齿，近基部全缘；
侧脉每边3-7条，网脉纤细不明显；
叶柄长1-4厘米，两侧由于叶基下延成极狭的翅。
雄花：花梗长5-25毫米，中部以下具狭卵形、长4-8毫米的苞片，花被片粉白色或粉红色，6-9片，长圆形或椭圆状长圆形，长6-11毫米，宽2-5.5毫米，外面的较狭小；
雄蕊长约2毫米，花药长约1.5毫米，无花丝或外3枚雄蕊具极短花丝，药隔凹入或稍凸出钝尖头；
雄蕊仅5 (6) 枚，互相靠贴，直立排列于长约0.5毫米的柱状花托顶端，形成近倒卵圆形的雄蕊群；
雌花：花梗长17-38毫米，花被片和雄花相似；
雌蕊群近卵圆形，长2-4毫米，心皮17-40，子房卵圆形或卵状椭圆体形，柱头鸡冠状，下端下延成1-3毫米的附属体。
聚合果长1.5-8.5厘米，聚合果柄长1.5-6.5厘米；
小浆果红色，近球形或倒卵圆形，径6-8毫米，果皮具不明显腺点；
种子1-2粒，肾形，长4-5毫米，宽2.5-3毫米，淡褐色，种皮光滑，种脐明显凹入成U形。
花期5-7月，果期7-10月。
