蓖麻属，一年生草本或草质灌木；
茎常被白霜。
叶互生，纸质，掌状分裂，盾状着生，叶缘具锯齿；
叶柄的基部和顶端均具腺体；
托叶合生，凋落。
花雌雄同株，无花瓣，花盘缺；
圆锥花序，顶生，后变为与叶对生，雄花生于花序下部，雌花生于花序上部，均多朵簇生于苞腋；
花梗细长；
雄花：花萼花蕾时近球形，萼裂片3-5枚，镊合状排列；
雄蕊极多，可达1000枚，花丝合生成数目众多的雄蕊束，花药2室，药室近球形，彼此分离，纵裂；
无不育雌蕊；
雌花：萼片5枚，镊合状排列，花后凋落，子房具软刺或无刺，3室，每室具胚珠1颗，花柱3枚，基部稍合生，顶部各2裂，密生乳头状突起。
蒴果，具3个分果爿，具软刺或平滑；
种子椭圆状，微扁平，种皮硬壳质，平滑，具斑纹，胚乳肉质，子叶阔、扁平；
种阜大。
