花荵科,一年生、二年生或多年生草本或灌木,有时以其叶卷须攀援。
叶通常互生,或下方或全部对生,全缘或分裂或羽状复叶;
无托叶。
花小或大,通常颜色鲜艳,组成二歧聚伞花序,圆锥花序,有时穗状或头状花序,很少单生叶腋;
花两性,整齐或微两侧对称;
花萼钟状或管状,5裂,宿存,裂片覆瓦状或镊合状形成5翅;
花冠合瓣,高脚碟状、钟状至漏斗状,裂片在芽时扭曲,花开后开展,有时不等大;
雄蕊5,常以不同的高度着生花冠管上,花丝丝状,基部常扩大并被毛,花药2室,纵裂;
花粉粒球形,表面具网纹;
花盘在雄蕊内,通常显著;
子房上位,由3(少有2或5)心皮组成,3(-5)室,花柱1,线形,顶端分裂成为3条上表面具乳头状凸起的柱头;
中轴胎座,每室有胚珠1至多数,倒生,无柄。
蒴果室背开裂,仅在电灯花属(Cobaea)为室间开裂,1室,通常果瓣间有一半的假隔膜。
种子与胚珠同数,有各种形态,通常为不规则的棱柱状的具锐尖棱或有翅,外种皮具一层粘液细胞;
胚乳肉质或软骨质;
胚直,具平坦、稍粗壮而宽的子叶,通常与胚乳等大。