千屈菜科，草本、灌木或乔木；
枝通常四棱形，有时具棘状短枝。
叶对生，稀轮生或互生，全缘，叶片下面有时具黑色腺点；
托叶细小或无托叶。
花两性，通常辐射对称，稀左右对称，单生或簇生，或组成顶生或腋生的穗状花序、总状花序或圆锥花序；
花萼筒状或钟状，平滑或有棱，有时有距，与子房分离而包围子房，3-6裂，很少至16裂，镊合状排列，裂片间有或无附属体；
花瓣与萼裂片同数或无花瓣，花瓣如存在，则着生萼筒边缘，在花芽时成皱褶状，雄蕊通常为花瓣的倍数，有时较多或较少，着生于萼筒上，但位于花瓣的下方，花丝长短不在芽时常内折，花药2室，纵裂；
子房上位，通常无柄，2-16室，每室具倒生胚珠数颗，极少减少一到3或2颗，着生于中轴胎座上，其轴有时不到子房顶部，花柱单生，长短不一，柱头头状，稀2裂。
蒴果革质或膜质，2-6室，稀1室，横裂、瓣裂或不规则开裂，稀不裂；
种子多数，形状不一，有翅或无翅，无胚乳；
子叶平坦，稀折叠。
