龙胆科，一年生或多年生草本。
茎直立或斜升，有时缠绕。
单叶，稀为复叶，对生，少有互生或轮生，全缘，基部合生，筒状抱茎或为一横线所连结；
无托叶。
花序一般为聚伞花序或复聚伞花序，有时减退至顶生的单花；
花两性，极少数为单性，辐射状或在个别属中为两侧对称，一般4-5数，稀达6-10数；
花萼筒状、钟状或辐状；
花冠筒状、漏斗状或辐状，基部全缘，稀有距，裂片在蕾中右向旋转排列，稀镊合状排列；
雄蕊着生于冠筒上与裂片互生，花药背着或基着，二室，雌蕊由2个心皮组成，子房上位，一室，侧膜胎座，稀心皮结合处深入而形成中轴胎座，致使子房变成二室；
柱头全缘或2裂；
胚珠常多数；
腺体或腺窝着生于子房基部或花冠上。
蒴果2瓣裂，稀不开裂。
种子小，常多数，具丰富的胚乳。
