龙胆，多年生草本，高30-60厘米。
根茎平卧或直立，短缩或长达5厘米，具多数粗壮、略肉质的须根。
花枝单生，直立，黄绿色或紫红色，中空，近圆形，具条棱，棱上具乳突，稀光滑。
枝下部叶膜质，淡紫红色，鳞片形，长4-6毫米，先端分离，中部以下连合成筒状抱茎；
中、上部叶近革质，无柄，卵形或卵状披针形至线状披针形，长2-7厘米，宽2-3厘米，有时宽仅约0.4厘米，愈向茎上部叶愈小，先端急尖，基部心形或圆形，边缘微外卷，粗糙，上面密生极细乳突，下面光滑，叶脉3-5条，在上面不明显，在下面突起，粗糙。
花多数，簇生枝顶和叶腋；
无花梗；
每朵花下具2个苞片，苞片披针形或线状披针形，与花萼近等长，长2-2.5厘米；
花萼筒倒锥状筒形或宽筒形，长10-12毫米，裂片常外反或开展，不整齐，线形或线状披针形，长8-10毫米，先端急尖，边缘粗糙，中脉在背面突起，弯缺截形；
花冠蓝紫色，有时喉部具多数黄绿色斑点，筒状钟形，长4-5厘米，裂片卵形或卵圆形，长7-9毫米，先端有尾尖，全缘，褶偏斜，狭三角形，长3-4毫米，先端急尖或2浅裂；
雄蕊着生冠筒中部，整齐，花丝钻形，长9-12毫米，花药狭矩圆形，长3.5-4.5毫米；
子房狭椭圆形或披针形，长1.2-1.4厘米，两端渐狭或基部钝，柄粗，长0.9-1.1厘米，花柱短连柱头长3-4毫米，柱头2裂，裂片矩圆形。
蒴果内藏，宽椭圆形，长2-2.5厘米，两端钝，柄长至1.5厘米；
种子褐色，有光泽，线形或纺锤形，长1.8-2.5毫米，表面具增粗的网纹，两端具宽翅。
花果期5-11月。
