省藤属，攀援藤本或直立灌木，丛生或单生。
叶鞘通常为圆筒形，常具刺；
叶柄具刺或无刺，基部常膨大呈囊状凸起（膝曲状）；
叶轴具刺，顶端延伸为带爪状刺的纤鞭或不具纤鞭；
叶羽状全裂，羽片（或称小叶）单片或数片成组着生于叶轴两侧，线形、披针形、剑形、卵形或椭圆形，基部变狭，先端渐尖或急尖，常具刚毛；
托叶鞘宿存或凋落。
雌雄异株，雌雄花序同型或异型，顶端常延伸成纤鞭或尾状附属物。
着生于花序主轴上的一级佛焰苞为长管状或鞘状，有刺或无刺，罕为纵裂的扁平状或薄片状；
着生于分枝花序轴上的二级佛焰苞较小，与一级佛焰苞相似；
雄花序通常为三回分枝，罕为二回分枝，分枝上着生小穗状花序，其上着生小佛焰苞，雄花即着生在小佛焰苞里，总苞杯状，花萼管状或杯状，3裂，花冠3裂，雄蕊6；
雌花序通常为二回分枝，罕为一回分枝，小穗状花序通常较粗壮，每个小佛焰苞里除了一个杯状的总苞外，在总苞外面还套着或托着一个外总苞称之为总苞托；
总苞外侧还有一个半月形的凹穴称之为小窠，里面着生中性花；
雌花单生或成对着生于每个小佛焰苞内，花萼管状，3裂，花冠通常长于花萼，3裂，花萼与花冠（两者统称花被）宿存，结果时的花被（简称果被）裂开成扁平状或基部不裂而稍膨大成梗状；
退化雄蕊6枚，花丝下部形成一杯状体；
子房被鳞片，3室，每室有胚珠1枚，花柱短或圆锥状，柱头3枚。
果实球形、卵球形或椭圆形，顶端具短的宿存花柱；
外果皮薄壳质，被以紧贴的覆瓦状排列的鳞片。
种子1颗或极少为2-3颗，长圆形、近球形或罕为棱角形或扁形，表面平滑或具洼点或具沟纹，在合点处常凹入或成小孔穴，里面充满肉质珠被；
胚乳均匀或嚼烂状，胚基生或近基生，罕为侧生。
