桄榔属，乔木或灌木状。
茎上密被黑色的纤维状叶鞘；
叶通常为奇数羽状全裂，罕为扇状不分裂，羽片内向折叠，近线形至不整齐的波状椭圆形或近菱形，基部楔形，在一侧或两侧常呈耳垂状，先端通常不整齐的啮蚀状。
花雌雄同株或极罕见为雌雄异株，多次开花结实或一次开花结实；
花序生于叶腋或脱落的叶腋处，直立或下垂，花序梗为多个佛焰苞所包被，多分枝或罕为不分枝；
花单生或3朵聚生即2朵雌花之间有l朵雄花；
雄花花萼3片，圆形，覆瓦状排列，花冠在极基部合生，具3片卵形至长圆状三角形顶尖的裂片，镊合状排列，雄蕊罕为6-9枚，通常多至15枚以上，花丝短，花药伸长，药隔有时延伸成一个顶尖；
无退化雌蕊；
雌花通常球形，花萼与花冠在花后膨大，萼片3片，圆形，覆瓦状排列；
花瓣3片，合生至中部，顶端三角形，镊合状排列；
退化雄蕊3-0；
子房3室，能育室2-3，柱头2-3。
果实球形至椭圆形，常具三棱，顶端具柱头残留物。
种子l-3颗，平凸或扁形，胚乳均匀。
