黄藤属，茎直立或攀援，单生或丛生，多次开花（罕为一次开花）结实。
叶羽状全裂，羽片多长，叶轴顶端常延伸为具爪状刺的纤鞭；
叶鞘圆筒形，不具纤鞭，有散生或成横列的刺。
雌雄异株。
雌雄花序外表相似，开花前为纺锤形或圆筒形，大佛焰苞（即着生在花序总梗上的佛焰苞）初时舟状或圆筒状，外面具直刺，开花后纵向劈裂或张开成扁平状并常脱落；
分枝上的二级佛焰苞具不明显的极短的或近漏斗状瓣片。
雄花序开花时在舟状佛焰苞组的种类中呈密集圆锥状，在早落佛焰苞组（我国不产）的种类中呈延长状、狭而直的花序，罕为铺散状；
雄小穗轴通常互生二列的花，小佛焰苞鳞片状；
总苞不明显，雄花单生于小佛焰苞里，花萼小，近杯状，具3齿或甚至圆筒状，花冠长于花萼，几乎裂至基部成3片，雄蕊6枚；
雌花序圆锥状，常密集，或多少有些铺散，小穗轴的每朵雌花常伴随着1朵中性花，雌花的小佛焰苞短环状，极少为漏斗形；
总苞托梗状，截平，或几乎没有瓣片，在其顶端着生总苞；
总苞通常截平或很少为杯状；
中性花的小窠明显；
雌花大于雄花，卵形，花萼杯状，截平或浅3齿，花冠长于花萼，退化雄蕊6枚在基部合生成环状；
子房被鳞片，不完全3室，胚珠3，基着，倒生，花柱短或圆锥状，柱头3。
果实球形，卵形或椭圆形，顶端多少具喙并冠以外弯的宿存柱头，外果皮薄，被紧贴外折的鳞片。
种子通常l颗，球形或稍压扁，被一层或薄或厚的肉质种皮，胚乳深嚼烂状，胚基生。
