雀麦属，多年生或一年生草本。
秆直立，丛生或具根状茎。
叶鞘闭合；
叶舌膜质；
叶片线形，通常扁平。
圆锥花序开展或紧缩，分枝粗糙或有短柔毛，伸长或弯曲；
小穗较大，含3至多数小花，上部小花常不孕；
小穗轴脱节于颖之上与诸花间，微粗糙或有短毛；
颖不等长或近相等，较短于小穗，披针形或近卵形，具（3) 5-7脉，顶端尖或长渐尖或芒状；
外稃背部圆形或压扁成脊，具5-9（11）脉，草质或近革质，边缘常膜质，基盘无毛或两侧被细毛，顶端全缘或具2齿，芒顶生或自外稃顶端稍下方裂齿间伸出，稀无芒和三芒；
内稃狭窄，通常短于其外稃的1/3，两脊生纤毛或粗糙；
雄蕊3枚，花药大小差别很大；
鳞被2;子房顶端具唇状附属物，2花柱自其前面下方伸出。
颖果长圆形，先端簇生毛茸，腹面具沟槽，成熟后紧贴其内、外稃。
淀粉粒单粒。
染色体大，x＝7，2n＝14，28，42，56和70。
