鼠冠黄鹌菜，多年生草本，高40-150厘米。
根状茎粗厚或细而短，生多数或少数须根。
茎直立，单生或少数（2-3）成簇生，上部圆锥状花序状分枝，全部茎枝无毛。
基生叶倒披针形、倒卵形、椭圆形或狭倒披针形，长4-14厘米，宽1.8-4厘米，顶端急尖或钝，基部渐狭成长（达9厘米）或短（至1.5厘米）的狭翼柄，边缘有稀疏的大尖凹齿，凹齿宽三角形，或稀疏圆锯齿，齿顶有小尖头，齿缘小尖头不明显，或基生叶羽状半裂或大头羽状半裂，顶裂片长三角形，顶端长渐尖，侧裂片三角形或长三角形或椭圆形，顶端圆形或钝，有小尖头，全部裂片边缘全缘或浅波状；
有基部渐狭成长柄或短翼柄或无柄；
上部茎叶披针形或长披针形，长5.5-18厘米，宽约2厘米，顶端长渐尖，基部无柄，边缘全缘或大小不等的凹齿；
接头状花序分枝下部的小或极，钻形或线钻形；
全部茎叶两面无毛。
头状花序小，约含15枚小花，多数或少数在茎枝顶端排成大型或小型圆锥花序或伞房花序，花序梗细，被稀疏的头状具柄的腺毛。
总苞圆柱状，果期黑绿色，长7-8毫米；
总苞片4层，外层及最外层短，长三角形或长卵形，长1.5毫米，宽1毫米，顶端急尖，内层及最内层长，披针形，长7-8毫米，宽约1.5毫米，顶端钝或急尖，边缘白色膜质，外面沿中脉被头状具柄的腺毛。
舌状小花黄色，花冠管外面被稀疏的短柔毛。
瘦果褐色，纺锤状，长3.5毫米，向顶端收窄，顶端无喙，微扁，有10条不等形纵肋，肋上有小刺毛。
冠毛纤细，灰鼠色，长4-5毫米，糙毛状。
花果期6-10月。
