日本续断，多年生草本，高1米以上；
主根长圆锥状，黄褐色。
茎中空，向上分枝，具4-6棱，棱上具钩刺。
基生叶具长柄，叶片长椭圆形，分裂或不裂；
茎生叶对生，叶片椭圆状卵形至长椭圆形，先端渐尖，基部楔形，长8-20厘米，宽3-8厘米，常为3-5裂，顶端裂片最大，两侧裂片较小，裂片基部下延成窄翅，边缘具粗齿或近全缘，有时全为单叶对生，正面被白色短毛，叶柄和叶背脉上均具疏的钩刺和刺毛。
头状花序顶生，圆球形，直径1.5-3.2厘米；
总苞片线形，具白色刺毛；
小苞片倒卵形，开花期长达9-11毫米，顶端喙尖长5-7毫米，两侧具长刺毛；
花萼盘状，4裂，被白色柔毛；
花冠管长5-8毫米，基部细管明显，长3-4毫米，4裂，裂片不相等，外被白色柔毛；
雄蕊4，着生在花冠管上，稍伸出花冠外；
子房下位，包于囊状小总苞内，小总苞具4棱，长5-6毫米，被白色短毛，顶端具8齿。
瘦果长圆楔形。
花期8-9月，果期9-11月。
本种根不能入药。
